Questo isolotto, difeso dal mare e fornito d'acqua potabile, fu scelto dagli indigeni, già in tempi remoti, come luogo di abitazione. Durante l'insediamento greco, rappresentò il centro amministrativo della civilizzazione ellenica, da cui provenivano gli ordini dei tiranni e di quanti diressero le sorti della città. Fu sede dei palazzi dei governanti e degli edifici destinati al culto. Peccato che molte di queste costruzioni siano andate perdute, ma si possono ancora ammirare edifici che testimoniano l'importanza del luogo.
Fra i monumenti dell'antichità sono: Il tempio d'Apollo e il tempio d'Atena: ma vi sono anche altri edifici di grande importanza storica che fanno di Ortigia meta di studiosi e appassionati d'arte: castello Maniace, palazzo Bellomo, palazzo Montalto, palazzo Lanza etc.
Bellezza, armonia, eleganza e nobiltà non ebbero in altro popolo espressione più perfetta.
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